La filosofía política denominada libertarismo (lat. libertas – libertad) sostiene que la base de la justicia social sólo puede residir en la creación de condiciones en las que cada individuo sea dueño de su propia vida y, por tanto, se le debe conceder la máxima libertad posible, limitada por la libertad de los demás. Todos los bienes o males que recibe un individuo, los recibe como resultado de un intercambio o recompensa, y por lo tanto incluso la misma cuestión de una distribución justa es falsa. Sólo la existencia de un Estado mínimo, limitado a la tarea de proteger a los individuos del engaño y la violencia, puede justificarse moralmente. Cualquier otro estado, con mayores poderes y especialmente un estado de bienestar que implique redistribución, tiende inevitablemente a violar los derechos humanos.
Los impuestos gubernamentales son una forma de esclavitud (si superan el gasto mínimo necesario para la defensa y la seguridad), y los gobiernos que los cobran son los principales enemigos de la libertad. «El gobierno siempre ha sido el principal enemigo de los derechos de propiedad. Los funcionarios del gobierno siempre buscan multiplicar su poder y como la multiplicación de la riqueza es el medio más eficaz de multiplicar el poder, buscan apoderarse de una parte o de todo lo que ganamos. Dado que el gobierno tiene el monopolio del uso de la fuerza física en un territorio determinado, tiene los medios (pero no el derecho) para hacerlo». De esta circunstancia, Hospers extrae una conclusión bastante anárquica: «El gobierno es la institución más peligrosa conocida por el hombre. A lo largo de la historia ha violado los derechos de las personas mucho más de lo que podrían hacer los individuos o los grupos: ha matado a personas, las ha condenado a la esclavitud y a los trabajos forzados, las ha enviado a campos de concentración, les ha robado constantemente y les ha privado del fruto de su duro trabajo».
En este caso, la libertad se ve exclusivamente en sentido negativo, como «libertad de». Es un estado en el que todos tienen la oportunidad de elegir lo que quieren. La libertad se entiende como el verdadero fundamento del vínculo social y el principio último de la justicia social. Esta libertad es diferente de la comprensión positiva de la libertad. La libertad es el valor último y autosuficiente, que no sirve como medio para ningún otro valor o bien. Por esta razón, el Estado está obligado a hacer nada más y nada menos que promover la máxima libertad. La ausencia total del Estado es deseable, pero desgraciadamente imposible debido a la inevitable aparición de formaciones sociales espontáneas y agresivas-parásitas como el crimen organizado, que destruiría completamente la libertad.
El anarquismo es una teoría política que pretende crear la anarquía (griego αναρχία – impotencia), es decir, «la ausencia de un amo, de un soberano». En otras palabras, el anarquismo es una teoría política cuyo objetivo es crear una sociedad en la que los individuos cooperen libremente como iguales. Como tal, el anarquismo se opone a toda forma de control jerárquico -ya sea estatal, capitalista o religioso- tanto por ser perjudicial para el individuo y su individualidad como por ser innecesario. Según la anarquista L. Susan Brown: «Aunque el entendimiento popular del anarquismo es un movimiento violento y antiestatal, el anarquismo es una tradición mucho más sutil y matizada que la simple oposición al poder del Estado. Los anarquistas se resisten a la idea de que el poder y la dominación son esenciales para la sociedad, y en su lugar ofrecen formas más cooperativas y antijerárquicas de organización social, política y económica». En lugar del poder «sobre», el anarquismo propone el poder «juntos», la cooperación. Esto significa que los sistemas e instituciones sociales deben basarse en la cooperación y que el poder debe permanecer en los individuos y colectivos, con los que los individuos se asocian libremente. La teoría del anarquismo contempla los siguientes principios: ausencia de poder, libertad de coacción, libertad de asociación, ayuda mutua, diversidad, igualdad, fraternidad.
Las primeras ideas anarquistas se remontan a las antiguas escuelas filosóficas griega y china (aunque se encuentran brotes de protoanarquismo en varios países, como Egipto y otros). Entre los protoanarquistas de la Grecia antigua se encuentran tradicionalmente los sofistas (Antifontus) y los cínicos (Diógenes de Sinop). La antigua tradición china incluye la tradición taoísta de Lao Tzu y Zhuang Tzu. El anarquismo moderno surgió de las escuelas de pensamiento tanto seculares como religiosas durante la Ilustración, especialmente de los argumentos de Jean-Jacques Rousseau y sus ideas sobre la libertad y la moral.